[이슈워치] 망명 조성길, 고위급 맞나…남북관계 영향 없을 듯
[앵커]
조성길 전 주이탈리아 북한 대사대리가 지난해 여름 우리나라에 망명했다는 소식이 뒤늦게 전해졌는데요.
조 전 대사대리가 어떤 사람인지, 남북관계에 어떤 영향을 미칠지에 많은 관심이 쏠리고 있습니다.
통일부를 출입하는 지성림 기자가 스튜디오에 나왔는데요.
여러 궁금증에 관해 얘기해보겠습니다.
지 기자도 탈북민이죠?
같은 탈북민 입장에서 조 전 대사대리의 한국 망명 사실이 15개월이나 지난 시점에서 공개된 걸 어떻게 바라보시나요?
[기자]
탈북민 중에는 저처럼 기자를 하는 사람도 있고, 태영호 의원 같은 정치인도 있고, 북한인권단체 대표들도 있습니다. 이런 사람들은 자기 신분을 드러내고 공개적으로 활동합니다. 북한에 남겨진 가족, 친척들이 걱정되긴 하지만, 그런 리스크를 감내하고 자신을 오픈하는 겁니다. 하지만 한국에서 사는 많은 탈북민은 북한에 있는 가족의 신변이 걱정돼 자신을 드러내는 걸 싫어합니다. 조성길 전 대리대사 역시 자신의 한국 망명으로 이탈리아에서 살다가 북한으로 송환된 딸이 혹시나 박해를 받지 않을까 걱정돼 지금껏 자신을 드러내지 않고 조용히 살았던 것으로 보입니다. 그래서 작년 7월에 입국했지만 15개월 동안 그의 한국 망명 사실이 전혀 공개되지 않았던 거죠. 그의 한국 망명 사실이 이번에야 공개된 배경을 놓고 야권에서는 정부 여당이 북한군에 의한 우리 공무원 피살 사건, 강경화 외교부 장관 남편의 미국행 논란 등으로 여론이 악화하자 물타기용으로 의도적으로 흘렸다고 주장하고 있고, 일각에서는 조 전 대사대리의 부인인 이 모 씨가 딸 걱정에 북한으로 다시 돌아가고 싶다며 언론에 스스로 제보했다는 얘기도 나옵니다. 하지만 배경이 어찌 됐든 저는 자신의 거취가 공개되는 것을 조 전 대사대리 본인은 절대로 원하지 않았을 것이라고 봅니다. 본인이 원하지 않으면 공개하지 않는 것은 기본적인 인권의 문제라고 봅니다. 그런 측면에서 이번 조성길 망명에 대한 언론 보도, 그리고 이를 확인한 정치인들의 언행이 적절했는지에 대해선 추후 면밀히 되짚어볼 필요가 있다고 생각합니다.
[앵커]
듣고 보니 같은 탈북민의 입장에서 마음이 불편했을 수도 있겠네요. 그렇지만 조 전 대사대리 본인이 원하든 원하지 않든 이미 한국에 온 사실이 공개됐고, 또 시청자들도 궁금한 게 많을 것 같은데 기본적인 팩트만이라도 정리를 좀 해주시죠.
[기자]
네, 그래서 제가 오늘 이 스튜디오에 나온 겁니다.
[앵커]
사실 이번에 언론에서 조 전 대사대리에게 많은 관심을 가졌던 이유가 그가 황장엽 전 노동당 비서 이후로 한국에 온 최고위급 인사다, 또 김정은 정권 출범 이후 첫 대사급 외교관의 망명이다, 이런 주장들 때문인데요. 지 기자 생각은 어떻습니까? 이분이 진짜 고위급 인사가 맞나요?
[기자]
저도 어제 기사를 쓰면서 다른 언론들과 형평성을 좀 맞추는 차원에서 '대사급 망명'이라고 제목을 달긴 했지만, 사실 결론부터 얘기하면 그 정도의 고위급 인사는 아닙니다. 제가 고위급이 아닌 평민 출신 탈북민이어서 조 전 대사대리를 깎아내리려는 게 아니라, 북한의 간부 시스템에 대해 시청자분들이 제대로 알길 바라서 설명해드리는 겁니다. 사실 '고위급'이란 말은 상대적인 표현인데요. 대부분의 평범한 탈북민에 비해 북한대사관 1등 서기관이면 분명히 고위급 인사라고 말할 수는 있습니다. 특히 이 분은 2017년 9월 북한의 6차 핵실험을 이유로 이탈리아 정부가 문정남 대사를 추방한 이후 '임시대리대사'의 직함으로 주이탈리아 북한대사관의 책임자 역할을 수행했습니다. 어쨌든 재외공관장의 권한이 있었던 건데 정확히 말하면 공관장인 대사가 공석이 되면서 공관 차석이 대사를 대리한 거죠. 하지만 대사를 대리했다고 해서 대사와 같은 급으로는 보지는 않잖습니까? 조 전 대사대리의 직급과 관련해서 천영우 전 청와대 외교안보수석이 소셜미디어에서 잘 설명을 했던데요. 조 전 대사대리의 직급은 1등서기관인데 주이탈리아 북한대사관엔 서기관보다 높은 참사관이나 공사참사, 공사가 원래 없었습니다. 북한이 공관 차석 자리에 공사를 앉히는 곳은 유엔 안보리 상임이사국인 중국, 러시아, 영국, 프랑스와 주유엔 대표부뿐입니다. 이런 곳에 나가 있는 공관과 달리 이탈리아 공관은 사이즈가 작아서 1등서기관이 공관 차석이었던 것이죠. 그리고 대사가 추방되니까 차석인 조 전 대사대리가 공관장 역할을 했던 것뿐입니다. 언론사에서도 출입처에 팀으로 나갈 경우, 팀장이 있다면 차석이 있고, 막내 기자가 있는 식인데 10년 차 기자가 차석일 수도 있고, 3년 차 기자가 차석일 수도 있는 것과 마찬가지죠. 북한은 보통 외무성 국장을 큰 나라의 대사로 보내고, 부국장은 공사나 작은 공관의 대사로 내보내고, 과장급은 참사관으로 내보냅니다. 조 전 대사대리는 1등서기관, 즉 외무성 과장과 비슷하거나 조금 낮은 직급이라고 보면 됩니다.
[앵커]
지 기자, 설명대로라면 주영국 북한 대사관 공사를 지냈던 태영호 의원보다도 높은 급이 아니란 거네요?
[기자]
네, 맞습니다. 북한의 인사 시스템상 조 전 대사대리는 태영호 의원보다 두 단계, 혹은 세 단계 정도 급이 낮다고 볼 수 있습니다. 태 의원은 본인이 외무성 부국장으로 있을 때 조 전 대사대리는 외무성 5과의 이탈리아 담당 부원으로 근무했다고 밝혔습니다. 그러니까 과장도 아니었죠. 태 의원은 부국장으로 있다가 주영국 대사관 공사로 나갔고, 조 전 대사대리는 과장 밑의 부원으로 있다가 주이태리 대사관 1등서기관으로 나간 겁니다. 자, 결국 태 의원보다도 직급이 2~3단계 낮았던 외교관을 두고 황장엽 이후 최고위급 망명이라느니, 김정은 집권 이후 첫 대사급 망명이라느니, 이렇게 언론이 호들갑을 떠는 겁니다.
[앵커]
일부 언론은 조 전 대사대리가 김정은 일가의 사치품 조달에 직간접적으로 관여했다고 보도하기도 했는데 그래서 북한 로열패밀리의 사치품 리스트나 구매 경로를 잘 아는 사람이 한국에 왔기 때문에 김정은 국무위원장이 대노할 것이라는 얘기까지 나옵니다. 이탈리아가...
